A NAVEGAÇÃO NO RIO SÃO FRANCISCO

NAVEGAÇÃO 1 - A jangada e a canoa Nesta terra de São Francisco não podermos falar em transporte sem que nos venha à mente a idéia da navegação. Com dois rios navegáveis banhando mais de 2.000 quilômetros de suas terras férteis, São Francisco nasceu com a navegação e em função dela viveu mais de dois séculos de sua história. O lugarejo, plantado em pleno deserto, estaria irremediavelmente fadado ao desaparecimento não fosse a incipiente navegação através do São Francisco que o punha, de longe em longe, em contato com a civilização nascente no litoral. Mas quando, onde e como começou a navegação do rio São Francisco? É o que vamos esclarecer linhas abaixo. Um trabalho publicado no começo deste século dá bem a idéia do que era a navegação quando o nosso país despertou para a civilização: "Não foi um cenario ermo o que os descobridores do Brasil viram quando a seus olhos admirados apareceram trechos da imensa região em que teriam de figurar gloriosamente. A paisagem maravilhosa enquadrava raças n'um estado ainda rudimentar de adiantamento, mas já consideravelmente afastado desse limite que demarca a animalidade. As águas que as primeiras caravelas rasgavam eram sulcadas na orla que marginava a terra por lenhos impelidos pelo braço e guiados pela vontade do homem. Nos rios que banhavam o litoral, desciam os troncos brutos que a tempestade desarraigava ou a velhice abatia, outros troncos em que já se notava um esforço de industria, o esforço de mãos ainda incertas servidas por instrumentos ainda imperfeitos. Nessas manifestações de actividade dos primitivos habitantes da terra ignorada, a obra da natureza tinha já por colaborador visível o trabalho de quem procurava affeiçoal-a às necessidades de sua existência. Que eram esses specimens de vehiculos para o meio aquático? Eram tóros leves, pouco menos rudes que os ventos derrubam e as águas arrastam. A inteligência do aborigene interviera para os juntar em estrado, amarrando-os por cipós. Eram madeiros que o operário inhabil, imitava servilmente o modelo que as selvas lhe apresentavam, nas folhas concavas, nas cascas de árvores e nas árvores carcomidas, escavara com dificuldade para que nelles viajassem mais a commodo e com mais segurança. Eram a jangada e a canoa as formas primitivas e por isso universaes da arte de construir embarcações. . .»1 Pero Lopes de Souza, navegador português que visitou o Brasil na primeira metade do século XVI, presenciou e registrou em seu diário o seguinte: » Estando nesta bahia e no meio do rio pellejaram cincoenta almadias de uma banda e cincoenta de outra; que cada almadia traz sessenta homens, todos apavezados de pavezes com os nossos, e pellejaram desde o meio dia até o sol posto: as cincoenta almadias da banda de que estavamos surtos foram vencedoras; e trouxeram muitos dos outros captivos e os mataram com grandes cerimônias, presos, por cordas, e depois de mortos os assavam e comiam». Não padece dúvida que foram as jangadas e depois delas as canoas, as primeiras embarcações construídas pela mão do 'nosso homem primitivo para as suas andanças de caça e pesca e, segundo o relato de Pero Lopes, as jangadas eram também os seus navios de combate. As jangadas, embora raras, ainda são usadas no mar, mas já desapareceram totalmente das águas do rio São Francisco, pelo menos em nossa região. Eram utilizadas ainda em nossos dias para o transporte de madeira, rio abaixo (balsas). Aquelas canoas de que falam os cronistas, as pirogas indígenas, não eram idênticas às suas congêneres de hoje. Eram feitas de uma árvore a que os índios chamavam ubiragara, de casca duríssima e lenho mole, Dois índios faziam em três dias uma piroga de 60 a 70 palmos de comprimento, que comportava 20 a 30 pessoas. Derribavam a árvore, retiravam o lenho, deixando somente a casca. Fechavam as extremidades e estava pronta a canoa. Walter Dourado, no seu precioso livro » Pequena História da Navegação no Rio São Francisco», publicado recentemente, afirma que «o início da navegação sanfranciscana foi assinalado nos primórdios da colonização do Brasil, quando os nossos primitivos habitantes - os cariris - inteligentemente, começaram a utilizar os troncos de árvores cavadas para os seus transportes, nascendo então a canoa». (Texto retirado do livro: São Francisco nos Caminhos da História de Brasiliano Braz)