A CIDADE E O RIO DAS ÁGUAS MORENAS - ORIGEM DO NOME

O texto que segue foi retirado do livro São Francisco nos Caminhos da História de Brasiliano Braz e relata a ligação entre a cidade de São Francisco com o rio do mesmo nome e a origem do nome da cidade. "A história do município de São Francisco está intimamente ligada a do grande rio que lhe empresta o nome . Cidade e rio se confundem na mesma toponímia. Vamos, pois, buscar na mesma remota fonte a razão de ser do nome que ostentam. Estava descoberta a terra de Santa Cruz. El Rei, D. Manoel que andava engajado na idéia de ampliar o seu império, determinou a partida de uma frota de três naus com a missão de explorar a nova terra tão afortunadamente descoberta por Cabral. Gonçalo Coelho era o seu comandante; Américo Vespúcio o assessor científico. Partindo de Lisboa em maio de 1501, já no dia 16 de agosto os navegantes estavam em face do cabo inteiramente desconhecido a que deram o nome de São Roque. E assim, consoante a boa tradição portuguesa, o chefe da expedição, com o calendário na mão, foi batizando as diferentes paragens do litoral, à medida que prosseguia viagem rumo ao sul, sempre em louvor ao santo do dia. A 28 de agosto foi descoberto o cabo de Santo Agostinho; a 29 de setembro, o rio São Miguel; e 30 de setembro, o rio São Jerônimo, até que no dia 4 de outubro, dia de São Francisco de Assis, fundearam na barra de um grande rio que viria ser o grande caminho da civilização brasileira» a base física da unidade *nacional. Batizado com o nome cristão que'conserva até hoje, é o São Francisco igual ao Danúbío, três vezes maior que o Tejo, quatro vezes maior que o Douro,'tão grande como o Orenoco, um terço maior que o Reno. Banhando cinco estados da Federação, é o mais brasileiro dos nossos grandes rios. Esta a origem do nome do nosso Velho Chico, o rio de barbas brancas. Deixemos, porém a sua história por algum tempo, com as emoções patrióticas que nos desperta e vejamos agora a origem do nome da *cidade. O povoado, que foi propriedade do seu fundador Domingos do Prado e Oliveira, como adiante veremos, era conhecido nos primeiros tempos pelo nome de Pedras de Cima, para distingui-lo do de Pedras de Baixo, também ribeirinho, hoje Maria da Cruz. Urna outra característica, porém, mais impressionante, o distinguia, no cimo do nosso imponente cais; de pedras erguia-se altaneiro um angical,111 que dava maior realce à incomparável beleza da paisagem, originando daí a outra denominação de Pedras dos Angícos, que nasceu espontânea na voz do povo, caindo a outra no esquecimento por ser menos expressiva. Por mais de um século perdurou a nova toponímia, que ficou oficializada na carta de 1778 do Cartógrofo potuguês José Joaquim da Rocha. A lei provincial n° 1 356, de 6 de novembro de 1866, que criou a paróquia, conservou a, denominação em voga, acrescida do nome do grande padroeiro: São José das Pedras dos Angicos. A lei n° 1 .755, de 30 de março de 1871 transferiu para a povoação a sede do município localizada em São Romão, mas respeitou a mesma denominação de Pedras dos Angícos. Finalmente na Assembléia Legislativa Provincial de Minas Gerais foi proposta pelo deputado José Eufrosino a elevação da vila à categoria de cidade, com a denominação de Cidade Evangelina. Entretanto, a emenda n° 7 do deputado Tayoba Júnior propôs a mudança do nome para São Francisco das Pedras, Vê-se claramente que o pensamento do legislador estava voltado para o acidente geográfico, o grande rio com o seu imponente cais de pedras. 0 projeto foi transformado na lei n° 2.416, de 5 de novembro de 1877 e a antiga vila das Pedras dos Angicos se engalanou com os foros de cidade com a denominação simplificada de SÃO FRANCISCO. Mas não foi uma invocação ao santo de Assis, e sim uma homenagem ao rio das águas morenas."